Специалисты Кроноцкого заповедника на Камчатке опубликовали в открытом доступе фотокаталог и серию справочных материалов, посвященных редкой охотоморской популяции серых китов. Документы предназначены для туристов и гидов, путешествующих по акваториям Камчатки, Курильских и Командорских островов. Инициатива призвана привлечь гражданских наблюдателей к сбору данных о перемещениях морских млекопитающих, точные маршруты миграции и места зимовок которых до сих пор остаются предметом изучения.
Проект совпал с возвращением в Кроноцкий залив двух молодых особей, за которыми биологи наблюдают с момента их рождения. В базе данных заповедника они числятся под индексами К141 и К238. Литера «К» в коде означает, что животное хотя бы раз фиксировалось в камчатских водах в период нагула, а цифры соответствуют порядковому номеру особи в региональном реестре. Первый кит появился на свет в 2023 году, второй – в 2025-м.
Руководитель проекта и старший научный сотрудник заповедника Евгения Волкова рассказала, что ученые впервые встретили этих китов еще детенышами. Тот факт, что подростки успешно вернулись в нагульные районы, подтверждает их выживаемость. Исследователи рассчитывают в будущем зафиксировать их появление уже с собственным потомством. Для сравнения биолог привела данные тридцатилетней программы наблюдений на Сахалине, где ученые знают самок, успевших стать прабабушками.
Отслеживать судьбу конкретных животных позволяет метод фотоидентификации. Пигментация кожи, форма пятен и полученные в течение жизни шрамы образуют уникальный рисунок, заменяющий китам паспорта. На основе этих визуальных маркеров зоологи оценивают общую численность популяции, устанавливают родственные связи между особями и выстраивают схемы их перемещений в океане. Сбор такой информации требует постоянного присутствия в море, поэтому исследователи привлекают к работе экипажи туристических судов.
Любой путешественник, встретивший серого кита во время морской экскурсии, может передать снимки научным сотрудникам. Чтобы облегчить эту задачу, заповедник при поддержке Президентского фонда природы подготовил инструкцию по правильной фотосъемке морских млекопитающих – буклет «Загадки серых китов». Дополнительно выпущены свод правил этичного наблюдения за животными на воде и справочник «Серые киты на Камчатке», описывающий особенности биологии местной популяции.
Основным итогом полевых сезонов 2022–2025 годов стал обновленный каталог «Серые киты Камчатки». В него вошли данные о 266 особях, регулярно посещающих Кроноцкий залив. Авторы проекта не исключают, что благодаря снимкам от туристов этот список в ближайшее время пополнится новыми, ранее не зафиксированными животными.
