Последнее крупное стадо дикого северного оленя на полуострове Камчатка начало сезонную миграцию к побережью Тихого океана. В этом году животные задержались на зимних горных пастбищах из-за аномально высокого снежного покрова в низовьях. Первые группы краснокнижных парнокопытных спустились в приморскую тундру Кроноцкого заповедника в начале мая, когда на открытых участках начал сходить снег и появилась доступная кормовая база.
Сотрудники природоохранной территории обнаружили животных во время патрулирования побережья Кроноцкого залива. Инспекторы планировали выход в акваторию для мониторинга серых китов, однако из-за штормовой погоды маршрут был изменен на наземный. На урочище Тундра Мокрая, расположенном в тридцати километрах от кордона «Кроноки», наблюдатели зафиксировали два стада численностью 23 и 8 особей. Во избежание фактора беспокойства наблюдение велось с дистанции около трехсот метров. Олени спокойно кормились на бесснежных участках, основу их весеннего рациона составили осока, лишайники и кустарнички.
По данным научных сотрудников заповедника, в объективы биноклей попали исключительно самки с потомством. Главным идентификационным признаком стало наличие рогов у всех зафиксированных особей. Взрослые самцы сбрасывают их еще осенью, по окончании брачного периода, тогда как важенки и молодняк носят рога до весны. В стаде присутствуют как годовалые телята, так и двухлетки обоих полов. Наличие молодняка разных лет рождения свидетельствует о благополучной зимовке и сохранении репродуктивного потенциала популяции.
Камчатский подвид дикого северного оленя занесен в Красную книгу России. Исторически ареал животного охватывал весь полуостров, однако из-за браконьерства и инфраструктурного освоения территорий единственная жизнеспособная группировка сохранилась только в границах Кроноцкого заповедника. Возвращение самок с телятами на летние пастбища служит индикатором стабильности популяции. Проект по защите этого вида реализуется администрацией резервата при поддержке благотворительного фонда «Сохранение экологических систем Дальнего Востока и Сибири».
Прибрежная зона заповедника является местом пересечения ареалов двух родственных краснокнижных видов. Дикие северные олени и серые киты, поиск которых стал изначальным поводом для экспедиции, с точки зрения современной систематики относятся к единому отряду китопарнокопытных. Одновременный мониторинг этих биологических видов позволяет специалистам оценивать общее экологическое состояние морских и наземных экосистем восточного побережья Камчатки.
