Ученые завершили масштабную работу над первым в России каталогом гренландских китов охотоморской популяции. Это уникальное электронное издание стало итогом шестилетних экспедиционных исследований, проведенных сотрудниками Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН совместно с фондом «Природа и люди» и туристическими партнерами. В документ вошли данные о более чем 300 особях, обитающих в акватории Охотского моря, что позволяет не только идентифицировать животных, но и по-новому взглянуть на серьезные проблемы выживания этих редких морских млекопитающих в условиях усиливающегося давления цивилизации.
Публикация каталога проливает свет на критическое положение самой южной популяции гренландских китов, которая генетически изолирована и находится под угрозой полного исчезновения. Несмотря на многолетний запрет коммерческого промысла, численность животных не демонстрирует признаков восстановления и, по разным оценкам, не превышает 400 особей. Представленные в каталоге данные свидетельствуют о том, что антропогенная нагрузка на акваторию Охотского моря становится фактором, сдерживающим рост популяции и ставящим под вопрос само ее выживание в российских водах.
Особую обеспокоенность вызывает масштаб травматизма животных в результате взаимодействия с рыболовным промыслом. Анализ фотографий показывает, что более трети всех идентифицированных китов имеют на теле шрамы от запутывания в сетях и канатах. Рыболовные снасти, растягивающиеся на километры в прибрежной зоне, становятся ловушкой для млекопитающих, использующих эти же участки для отдыха и кормления. В каталоге зафиксированы случаи тяжелых увечий, включая ампутацию фрагментов хвостовых лопастей из-за некроза тканей, вызванного долгим нахождением в путах брошенных или действующих орудий лова.
Ситуацию усугубляет активное хозяйственное освоение побережья, связанное с развитием горнодобывающей промышленности и сопутствующей инфраструктуры. Интенсивное судоходство в местах концентрации китов повышает риск столкновений судов с животными и создает высокий уровень шумового загрязнения, вытесняя гигантов из привычных мест обитания. Кроме того, деятельность промышленных объектов несет риски химического загрязнения акватории нефтепродуктами и реагентами, а также насыщения воды микропластиком, что неизбежно сказывается на кормовой базе китообразных.
Даже туристическая отрасль, позиционирующая себя как экологичная, вносит свой вклад в дестабилизацию популяции. Нерегулируемый вейлвотчинг в Шантарском районе часто ведется с нарушением дистанции и правил подхода к животным, что провоцирует у них хронический стресс и нарушает естественные ритмы поведения. Это накладывается на глобальные климатические изменения: сокращение ледового покрова лишает китов естественного укрытия, делая их, особенно молодняк, легкой добычей для косаток, следы зубов которых обнаружены на телах 98% особей.