Исследователи, работающие в рамках проекта Президентского фонда природы, изучили верхнее озеро Кетачанского каскада, расположенное в природном парке «Быстринский». Это одно из самых труднодоступных и интересных мест Камчатки. В ходе научной экспедиции выяснилось, что водоем представляет собой изолированную экосистему: за тысячи лет существования рыба так и не смогла в него проникнуть.
Озеро Кетачан находится на высоте 1160 метров над уровнем моря. Окружающий ландшафт сохранил отчетливые следы ледниковой эпохи – на склонах видны характерные чашеобразные углубления, так называемые цирки и кары, где в прошлом залегали ледники. С западной стороны к воде спускается склон вулкана Северный Черпук. Специалисты отмечают сложное происхождение водоема: он возник в начале голоцена, примерно 10–12 тысяч лет назад, в результате движения ледников и естественного подпруживания долины.
При площади 1,3 квадратного километра озеро отличается значительной глубиной, достигающей 38 метров. Несмотря на суровый высокогорный климат, жизнь в Кетачане присутствует, но на микроскопическом уровне. Ученые обнаружили в водах озера богатое сообщество зоопланктона, состоящее из 11 видов. Доминирующее положение в этой экосистеме занимают коловратки, ракообразные циклопы и дафнии группы longispina.
Отсутствие ихтиофауны привело к любопытному биологическому феномену. Местные дафнии достигают гигантских по меркам своего вида размеров – до 3 миллиметров. Причина такого роста кроется в отсутствии естественных врагов: поскольку в озере нет рыбы, которая питалась бы планктоном, ракообразные могут расти, не подвергаясь истреблению хищниками.
Подобные «безрыбные» экосистемы с аномально крупными ракообразными встречаются на Камчатке крайне редко. Исследователи называют озеро уникальной природной лабораторией, которая требует дальнейшего углубленного изучения для понимания процессов, происходящих в изолированных водных мирах.