В заповедные воды у берегов Камчатки в этом сезоне уже прибыли 140 серых китов – морских великанов из редчайшей охотоморской популяции, занесенной в Красную книгу. Ученые Кроноцкого заповедника ведут за ними постоянные наблюдения с начала мая, отмечая успехи нагульной группировки, которая восстанавливает силы после долгого и трудного пути.
Эти гиганты совершают одно из самых протяженных путешествий в мире животных. Зимовка и рождение потомства проходят в теплых водах у берегов Мексики, после чего киты отправляются на север, в богатые кормом акватории. Кроноцкий залив – одно из ключевых мест, где они активно питаются, чтобы накопить жировые запасы. Сейчас многие животные, особенно самки, выглядят очень худыми. Изнурительная миграция, рождение и выкармливание детеныша молоком отнимают колоссальное количество энергии, поэтому матери с китятами кормятся практически круглосуточно.
Исследователи уже зафиксировали 16 пар матерей с детенышами. Шесть из этих самок приводили потомство и в прошлом году, что свидетельствует о здоровом двухлетнем репродуктивном цикле. По словам морского биолога Евгении Волковой, регулярное появление потомства – это «отличный знак», указывающий на то, что условия для нагула благоприятны, и китам хватает пищи для успешного вынашивания и вскармливания детенышей.
В этом году фотокаталог камчатских серых китов пополнился 52 новыми уникальными особями, и теперь в нем насчитывается 263 животных. Текущее число зарегистрированных китов – более 140 – уже превышает итоговый показатель прошлого полевого сезона, когда за шесть месяцев было отмечено 96 особей. Однако ученые предостерегают от поспешных выводов о резком росте популяции.
Колебания в количестве регистрируемых животных из года в год – нормальное явление. Как пояснила Евгения Волкова, это может быть связано с исследовательскими усилиями: например, в прошлом году неблагоприятная погода часто мешала выходить в море на лодке, из-за чего часть китов могла остаться незамеченной. Объективную картину состояния популяции можно получить только в результате многолетних непрерывных исследований, так как серые киты – долгоживущие животные со сложным жизненным циклом.
Охотоморская, или западная, популяция серых китов находится под критической угрозой исчезновения и включена в Красную книгу РФ как требующая незамедлительных мер по сохранению. В конце прошлого года Минприроды России утвердило специальную Стратегию сохранения этих морских млекопитающих, что подчеркивает государственную важность их защиты.