Специалисты Кроноцкого заповедника призывают не беспокоить сивучей и ни в коем случае не кормить их. Дикие животные в естественных условиях обитания существуют по законам природы и попытка человека подкормить сивуча, с большой долей вероятности, приведет к гибели этих прекрасных животных. Лишь в редчайших случаях подкормка может спасти раненого сивуча, не способного добывать корм самостоятельно.
Начиная с 1970-х годов в Авачинской бухте зимуют сивучи. Сезонные залёжки они устраивают с сентября по апрель. Причиной появления животных в черте Петропавловска-Камчатского стало развитие рыбного промысла. В море и люди, и сивучи использовали одни и те же плотные скопления рыб и головоногих моллюсков. Затем тюлени начали ассоциировать суда с кормовыми ресурсами и следовать за ними в порт. Там они нашли новый источник пропитания – часть улова падала в воду при перегрузе с судна на берег.
Современные технологии позволяют сократить потери рыбопродукции при перегрузе, но люди продолжают влиять на естественное пищевое поведение сивучей. Подкармливая животных из добрых побуждений, делают им «медвежью услугу». Как и в случае с медведем, подкормить сивуча – значит с большой долей вероятности убить его. «Прикормленный медведь представляет угрозу людям и подлежит отстрелу. Сивуч же теряет свои охотничьи навыки и в дикой природе во время продолжительных миграций к местам размножения уже не может эффективно добывать корм. А на зимовку в Авачинскую бухту животные приплывают из разных мест, включая остров Тюлений и Курильские острова в Сахалинской области, Ямские острова в Магаданской области. Встречаются даже особи из Аляски», – сообщила Евгения Волкова, научный сотрудник ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник».
Традиционными местами сезонной залёжки сивучей в Авачинской губе были пирс в бухте Моховая, мысы Чавыча и Сигнальный. После обустройства смотровой площадки на Моховой зрители начали кормить животных нетипичной для них пищей – замороженной рыбой и другими продуктами, кидать в сивучей палки и даже петарды. Единственное место в городе, где можно было наблюдать за крупнейшими представителями семейства ушастых тюленей, пришлось закрыть для посещения. Несколько лет назад сивучи облюбовали участок берега на территории рыбного порта в центре Петропавловска. Но и там, несмотря на аншлаг с правилами наблюдения и запретом кормить животных, сивучам кидают рыбу.
Учёные напоминают, что сивуч – вид, занесённый в Красную книгу России, численность его популяции сокращается по всему ареалу. Гипотез, почему это происходит, много, но большинство из них так или иначе связано с деятельностью человека в Тихом океане. В первую очередь это интенсивный коммерческий вылов биоресурсов. Нередко животные гибнут в рыболовных сетях. У берегов Камчатки из трёх репродуктивных лежбищ сохранилось только одно. Это Камень Козлова в акватории Кроноцкого заповедника. Ежегодно там рождается до 100 щенков. Если люди перестанут подкармливать диких животных и дадут им шанс на выживание в природе, они сделают свой небольшой вклад в сохранение уникальных обитателей Северной Пацифики.