Репродуктивное лежбище сивучей на Камне Козлова в акватории Кроноцкого заповедника – последнее сохранившееся у берегов Камчатки. Из трёх исторических мест размножения крупнейших ушастых тюленей в регионе до наших дней уцелело только это. Ежегодно здесь появляются на свет около ста детёнышей. От благополучия данной локации напрямую зависит выживаемость всей камчатской группировки популяции. Сивуч – эндемик северной части Тихого океана и выступает ключевым индикатором состояния местной морской экосистемы.
Численность этих млекопитающих стабильно сокращается, вид занесён в Красную книгу России и списки Международного союза охраны природы. Главной причиной демографического спада экологи считают антропогенный фактор. Интенсивный коммерческий промысел водных биоресурсов истощает кормовую базу ластоногих, а использование рыболовных сетей регулярно приводит к гибели животных от запутывания.
Период рождения потомства приходится на июнь и июль. В эти месяцы любой посторонний шум способен спровоцировать панику и массовый сход взрослых особей в воду, что неизбежно ведёт к давке и гибели новорождённых. Чтобы исключить физическое присутствие человека, учёные более пятнадцати лет применяют методы дистанционного мониторинга. Автоматические фоторегистраторы позволяют безопасно фиксировать этапы формирования колонии: прибытие самцов после миграции, образование гаремов и появление щенков.
В текущем сезоне исследовательская работа усилена благодаря новому проекту учёта сивучей. Как поясняет инспектор Кроноцкого заповедника и руководитель проекта Дмитрий Балакирев, мониторинг проводится с помощью беспилотников, летающих на безопасной высоте в пятьдесят метров. «Новорождённые щенки имеют окрас, сливающийся с цветом каменного лежбища, что затрудняет их обнаружение на ортофотопланах, снятых в видимом диапазоне», – отмечает эксперт. Параллельная съёмка в тепловом спектре решает эту проблему, позволяя биологам фиксировать точное количество потомства без малейшего риска для колонии.
