Ученые провели комплексное исследование уникальной экосистемы озера Тымгыгытгын на Камчатке. В работе приняли участие специалисты из природного парка «Вулканы Камчатки», Камчатского государственного университета имени Витуса Беринга и Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН. Результаты исследования проливают свет на удивительные адаптационные механизмы живых организмов, оказавшихся в экстремальных условиях.
Озеро Тымгыгытгын, расположенное в горной местности, имеет ледниковое происхождение. Его площадь составляет около 0,35 квадратных километра, а максимальная глубина достигает 11 метров. Водоем постепенно мелеет, его берега зарастают, а дно покрывается илом. Уникальность озера заключается в его истории – около 7,5 тысяч лет назад извержение вулкана Северный Черпук перегородило долину потоком лавы. Это событие превратило Тымгыгытгын в полностью изолированную экосистему.
В результате вулканической активности в озере оказалась заперта популяция проходной мальмы – вида рыб, который обычно мигрирует между пресными и солеными водами. Оказавшись в изоляции, рыба была вынуждена приспосабливаться к новым условиям. За тысячи лет у местной популяции сформировались уникальные черты: нерест сдвинулся на январь, а самцы в брачный период приобретают нехарактерный для вида сплошной черный окрас.
Наибольший интерес для исследователей представляет особенность пищевого поведения и динамики численности этой популяции. Ученые зафиксировали резкие колебания количества особей и появление рыб-гигантов, практикующих каннибализм. Часть взрослых рыб, обычно достигающих веса до 300 граммов, начинает питаться собственной молодью. Такая диета позволяет им вырастать до 900 граммов. Примечательно, что перед началом нереста даже эти крупные особи-каннибалы прекращают охоту и размножаются вместе с остальной популяцией.
По мнению ученых, суровые условия изолированного озера и периодический каннибализм стали мощными факторами естественного отбора. Эти процессы сформировали уникальный генетический фонд, ускорив эволюционное развитие рыб и приведя к появлению необычных стратегий выживания. Таким образом, озеро Тымгыгытгын представляет собой своего рода «живую лабораторию эволюции», где можно в реальном времени наблюдать за формированием новых адаптаций в ответ на вызовы окружающей среды.