Российские ученые обнаружили на севере Камчатки ранее неизвестную гнездовую группировку кулика-лопатня – одной из самых редких птиц в мире. Открытие, сделанное экспедицией Русского общества сохранения и изучения птиц им. М.А. Мензбира (РОСИП), дает новую надежду на сохранение вида, общая численность которого, по оценкам, не превышает 400 особей.
Кулик-лопатень является гнездовым эндемиком России, он занесен в национальную Красную книгу и признан видом, находящимся на грани исчезновения, по классификации Международного союза охраны природы и организации BirdLife International. РОСИП при поддержке международных партнеров уже более десяти лет ведет программу по мониторингу и восстановлению популяции этой птицы. До недавнего времени считалось, что единственное стабильное место гнездования вида находится на юго-востоке Чукотки, хотя исторически он встречался и на севере Камчатки.
Толчком к открытию послужил неожиданный сигнал со спутникового передатчика. Весной 2024 года одна из птиц, помеченная китайскими орнитологами во время зимовки в Таиланде, вместо традиционного маршрута на Чукотку направилась на север Камчатки. Сигнал поступал не с прибрежной полосы, где обычно селятся эти кулики, а из труднодоступного горного района, расположенного в 60 километрах от моря. Поначалу исследователи предположили, что птица погибла, а передатчик продолжает работать на месте падения. Однако в конце лета устройство снова начало передавать данные о перемещении – кулик-лопатень отправился на зимовку, подтвердив, что был жив все это время.
Для проверки этой аномалии была организована сложная экспедиция. В июле 2025 года команда специалистов на вертолете высадилась на удаленном горном плато на высоте около 500 метров над уровнем моря. В течение десяти дней ученые обследовали территорию площадью 25 квадратных километров. С помощью тепловизора им удалось обнаружить три гнездящиеся пары с птенцами, что подтвердило существование новой, неизвестной науке гнездовой группировки.
Это открытие кардинально меняет представления о биологии вида. Ранее считалось, что кулик-лопатень гнездится исключительно в приморской тундре, не далее 10–12 километров от побережья. Ученые выдвигают две основные гипотезы, объясняющие такое необычное поведение. Согласно первой, причиной могло стать изменение климата. Из-за потепления растительность в привычных для птиц равнинных районах стала слишком высокой и густой, в то время как условия в горах теперь больше напоминают прежнюю прибрежную тундру. Вторая версия предполагает, что птицы могли основать новую колонию на своем миграционном пути.
Полученные данные требуют пересмотра существующих стратегий поиска и охраны кулика-лопатня. Специалисты надеются, что в отдаленных районах могут существовать и другие неизвестные группировки, которые помогают виду выживать. Планируется продолжить мониторинг найденной популяции на Камчатке. Кроме того, ученые подчеркивают важность возобновления программы полувольного разведения «Путевка в жизнь», приостановленной в 2022 году из-за финансовых и логистических трудностей. В рамках этой инициативы яйца изымались из гнезд, птенцы выводились в инкубаторах и подращивались в безопасных вольерах перед выпуском в дикую природу. За десять лет работы программы было выращено 234 птенца.