На Камчатке дикие северные олени, занесенные в Красную книгу, вынуждены искать спасения от полчищ кровососущих насекомых в водах Тихого океана и на снежниках. Такое необычное поведение связано с сезонной уязвимостью животных в период активного роста рогов, известных как панты, сообщает пресс-служба Кроноцкого заповедника.
В это время молодые рога оленей пронизаны кровеносными сосудами, что делает их горячими и особенно привлекательными для гнуса. Поскольку панты еще не покрыты густой шерстью и невероятно чувствительны к боли, животные не могут защищаться привычным способом, например, стряхивая насекомых трением о ветви деревьев. Любое неосторожное движение может привести к серьезной травме нежных отростков.
Чтобы минимизировать атаки насекомых, олени проявляют чудеса изобретательности. Они выбирают для отдыха продуваемые ветром склоны и открытые пространства, выходят на оставшиеся с зимы снежники, где температура воздуха ниже, а активность кровососов падает. Часто животные заходят в реки, озера и даже в соленые воды Тихого океана. Лишь в крайнем случае самцы могут позволить себе аккуратно почесать растущие рога задними ногами. Самки страдают от этой проблемы в меньшей степени, так как их рога значительно меньше, начинают расти позже и формируются быстрее.
В Кроноцком заповеднике обитает единственная на Камчатке крупная группировка диких северных оленей, известная как Кроноцко-Жупановская. Ее численность сегодня оценивается примерно в 800 особей. Эти животные принадлежат к охотскому подвиду, однако генетические исследования выявили их уникальные отличия от сородичей из соседних регионов. Уникальная камчатская популяция внесена в Красную книгу России как находящаяся под угрозой исчезновения.
Для защиты и сохранения этого редкого вида с 2024 года в Кроноцком заповеднике стартовал специальный проект. Важную поддержку в этой работе оказывает благотворительный фонд «Сохранение экологических систем Дальнего Востока и Сибири».