Новый этап жизненно важных исследований редчайшей охотоморской популяции серых китов стартовал в уникальном природном комплексе Кроноцкого заповедника на Камчатке. Эта работа, начавшаяся в марте одновременно с плановыми зимними учетами других видов животных, приобретает особое значение на фоне катастрофического сокращения численности этих морских гигантов. В настоящее время ученые ведут наблюдения с берега за китами, которые прибыли на нагул в северную часть Кроноцкого залива – акваторию, имеющую критическое значение для их выживания.
Охотоморская, или западная, популяция серых китов находится в чрезвычайно уязвимом положении, ее численность опасно мала. Международное сообщество и российские природоохранные органы признают ее находящейся под критической угрозой исчезновения, что требует незамедлительных и решительных мер по сохранению и восстановлению. Осознавая остроту проблемы, в конце 2024 года Минприроды России утвердило специальную Стратегию сохранения этой популяции, подчеркивая государственную важность этой задачи перед лицом усиливающегося антропогенного давления на морские экосистемы.
«В этом году мы начали полевой сезон очень рано, а серые киты уже в бухте Ольга! Первый фонтан увидели 12 марта, как только улетел вертолёт, который нас доставил на кордон «Кроноки». Ещё пара китов кормилась напротив кордона 22 марта, 26 марта вновь видели фонтаны. Возможно, эти киты здесь и зимовали, чтобы не тратить энергию на долгую миграцию. Ещё в январе инспекторы заповедника видели китов в бухте. Очень интересно посмотреть, это кто-то из уже знакомых особей? Но пока погода не позволяет подлететь к китам на квадрокоптере поближе и сфотографировать их», – рассказывает Евгения Волкова, научный сотрудник ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник».
Камчатский нагульный район, находящийся под строгой охраной Кроноцкого заповедника, играет роль жизненно важного «оазиса» для серых китов. Для многих из них это первая возможность восстановить силы после изнурительной миграции из мест зимовки, где они практически не питаются, расходуя накопленные за лето запасы подкожного жира. Здесь же набираются сил самки, истощенные вынашиванием детенышей и кормлением их молоком. Этот факт неоспоримо доказывает, насколько важно сохранять такие нагульные акватории в первозданном виде, минимизируя любое беспокойство со стороны человека. Шум судов, загрязнение, изменение кормовой базы – все это может иметь фатальные последствия для ослабленных животных.
«Большое количество серых китов, посещающих акваторию Кроноцкого залива, в том числе тех, кто остаётся на весь нагульный сезон, присутствие самок с детёнышами и сеголетков, перешедших к самостоятельному кормлению, делает камчатский нагульный район одним из ключевых местообитаний охотоморской популяции. Хочется отметить, что в заповеднике у исследователей уникальные условия работы – они следят за серыми китами практически круглый год», – подчеркивает Дмитрий Пилипенко, заместитель директора по науке ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник».
Стоит отметить, что проблема сохранения серых китов – это часть более широкой картины борьбы за биоразнообразие планеты. Охотоморские серые киты делят незавидный статус приоритетных видов федерального проекта по сохранению биологического разнообразия с другими редчайшими животными, чье будущее также вызывает серьезную озабоченность. Среди них гренландский кит той же охотоморской популяции, дальневосточный и переднеазиатский леопарды, белый медведь, сахалинская кабарга, амурский тигр, снежный барс, зубр, дзерен, лошадь Пржевальского, сайгак и стерх. Судьба каждого из этих видов – это напоминание о хрупкости природных систем и нашей общей ответственности за предотвращение дальнейших потерь.