Серые киты ежегодно совершают масштабные миграции, перемещаясь между зонами размножения у побережья Мексики и кормовыми базами в северных широтах. Во время пребывания в теплых водах и на пути следования животные практически не питаются, расходуя накопленные запасы жира. Период активного нагула, от которого зависит выживание популяции, проходит у берегов Камчатки, в том числе в акватории Кроноцкого заповедника.
В текущем сезоне специалисты фиксируют изменение в распределении животных. В Кроноцком заливе отмечается невысокая численность серых китов, основная часть популяции сейчас кормится в границах бухты Ольга. Эта группа состоит преимущественно из самок с детенышами и молодых особей. Взрослые одиночные киты надолго не задерживаются, направляясь, по оценкам биологов, к побережью Сахалина или в пока не изученные районы нагула. Ученые связывают такую динамику с распределением кормовой базы на дне океана.
Серый кит – единственный вид усатых китов, чей рацион состоит из бентоса. Животные добывают пищу не в толще воды, а в придонном слое, захватывая донный грунт. Основу их питания составляют морские черви, моллюски и различные ракообразные. Выживание охотоморской популяции напрямую зависит от продуктивности этих донных сообществ.
Для оценки состояния кормовой базы сотрудники Кроноцкого заповедника проводят регулярный мониторинг бентоса. На специально размеченной сетке станций исследователи ежемесячно отбирают пробы грунта с помощью ручного дночерпателя. Собранный материал направляется в лабораторию Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН, где специалисты определяют видовой состав, численность и биомассу организмов. «Чтобы выявить эти закономерности и дать им оценку, мы исследуем бентос на регулярной основе», – поясняет руководитель проекта Евгения Волкова.
Предварительные данные показывают различия в рационе животных в зависимости от акватории. В бухте Ольга ключевым элементом питания серых китов выступают кумовые раки, тогда как у берегов Сахалина они потребляют преимущественно бокоплавов. Для восстановления жирового запаса китам требуется кормиться почти круглосуточно. Режим Кроноцкого заповедника позволяет животным делать это в безопасности, без вмешательства со стороны человека.
