Серые киты прибыли в Кроноцкий залив у берегов Камчатки, заповедную акваторию Тихого океана. Эти морские гиганты ежегодно приходят сюда на несколько месяцев, чтобы восстановить силы после долгого и изнурительного путешествия.
За долгую зиму, включающую миграцию к берегам Мексики для размножения и обратный путь, а также вынашивание и кормление детенышей молоком, животные теряют от 15 до 30% своей массы. В теплых южных морях корма для них практически нет, поэтому в районы нагула на севере Тихого океана они возвращаются сильно похудевшими и вынуждены кормиться почти круглосуточно, чтобы восполнить жировые запасы.
«За месяц наблюдений мы зарегистрировали уже 63 серых кита. Первыми в нагульные районы возвращаются самцы, подростки, самки без детёнышей, чтобы поскорее начать кормиться. А вот самки с китятами остаются в местах размножения, в тёплых водах, подольше, чтобы у малыша было время подрасти перед длинным путешествием – до мест нагула нужно пройти 8-10 тысяч километров», – сообщила Евгения Волкова, морской биолог, научный сотрудник ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник». Ученые определяют размер и состав нагульной группировки, оценивают физическое состояние особей, изучают особенности распределения китов в акватории и отбирают пробы для исследования их кормовой базы. Наблюдения продлятся до ноября.
Каждую весну эти морские путешественники возвращаются к берегам Камчатки, ведь летом в северных широтах пищи хватает для всех. В то время как такие гиганты, как синие киты, финвалы, сейвалы и кашалоты, редко заходят в охраняемые прибрежные воды Кроноцкого заповедника, предпочитая кормиться в глубоководных районах, для бентосоядных серых китов условия здесь идеальны.
Долгое время охотоморская популяция серого кита считалась полностью истреблённой в результате китобойного промысла. Сегодня ее численность оценивается всего в 250-300 особей. Период нагула критически важен для благополучия этой уязвимой популяции. Без достаточных запасов жира киты не смогут совершать свои многотысячекилометровые миграции, вынашивать и выкармливать потомство. Поэтому сохранение мест кормления и обеспечение покоя животным имеет первостепенное значение. В Кроноцком заповеднике строго регулируется туристическая деятельность, а научные исследования помогают отслеживать состояние редкой охотоморской популяции.
В этом году Кроноцкий заповедник получил дополнительные беспилотные летательные аппараты для исследований краснокнижных морских млекопитающих. Финансовую поддержку оказал благотворительный фонд «Сохранение экологических систем Дальнего Востока и Сибири» в рамках программы «Природные системы Сибири, Дальнего Востока и других регионов России» по направлению «Мониторинг популяций диких животных».