В Кроноцко-Богачёвской тундре государственные инспекторы зафиксировали группу диких северных оленей численностью не менее сорока особей. В стаде, за которым ведется регулярное наблюдение, присутствуют взрослые самцы, самки и молодняк. Эта камчатская популяция занесена в Красную книгу России и считается единственным крупным стадом диких парнокопытных, сохранившимся на территории полуострова.
Специалисты отмечают сдвиг в биологических ритмах животных. Хотя брачный сезон близится к завершению, многие взрослые самцы до сих пор не сбросили рога. По оценкам исследователей, аномалия связана с прошедшей многоснежной зимой, которая спровоцировала смещение сроков гона. Из-за плотного снежного покрова в приморской тундре олени были вынуждены дольше обычного оставаться на горных зимних пастбищах. Там сильные ветра образуют обширные выдувы, позволяя животным кормиться ягелем и сухой травой. Спуск стада с гор в равнинную часть завершился только в мае.
Цикл смены рогов у северных оленей различается в зависимости от пола и служит инструментом выживания в суровых условиях камчатских предгорий. Самцам крупные рога необходимы для конкуренции за самок во время осеннего гона, после чего они сбрасывают их, чтобы снизить физическую нагрузку при переходе на зимние кормовые участки. Самки, напротив, сохраняют рога до июня. Это позволяет беременным особям отгонять безрогих самцов от скудных пищевых ресурсов в горах, а в летний период – защищать новорожденных телят от хищников.
Изолированность камчатских северных оленей делает их крайне уязвимыми к изменениям среды обитания. Общая численность группировки, обитающей исключительно в границах Кроноцкого заповедника, оценивается в 800 особей. Для поддержки популяции и постоянного мониторинга с 2024 года реализуется профильная программа, в которой участвует благотворительный фонд «Сохранение экологических систем Дальнего Востока и Сибири».
